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北京市九年的十二月二十二，膚色光亮，雲幕低落，東西部風陣緊似陣，吹得掖庭角檐上的哨瓦蕭蕭咽咽的響。雪下得越來越大，石棉瓦上積了極厚一層，惟單檐歇險峰飛舞的角上，有時候敞露斑駁陸離的明黃。
離明燈還有很長一斷工夫，幾個宮娥就有後蹬兒擡了炕幾子上炕，另搬了兩條矮凳，晾上了新提糨的鞋底兒，學者對坐着等宮門下鑰。房子裡攏了火盆子也冷，於是探了手去烘，猛不防“啪”的一聲爆了炭，主星子躥進去四旁濺落，木兮在隨身一通胡擼，村裡道，“燎了衣物可死，才領的袷袢，燙出洞來又叫姑娘說。”
體和殿的佈菜太監貴喜拿火剪子捅了捅炭堆，笑道，“認同感，袷袢比較倒刺騰貴，痛改前非到儲秀宮上夜，要是讓小主瞅見你失儀，等回了住所，一頓簟幫子逃不掉。”
正說着，錦書打了蓋簾進來，把篾籮擱在牆上，拍了拍身上的雪珠，手指頭凍得沒了感覺。
儲秀宮司衾的宮女丹荔挪了挪，擠出點招手道，“快來和暢寒冷。桑姑姑馬甲上的滾條鑲好了麼？”
錦書搓了搓手，挨近荔枝坐，“馬甲和襪子都善了，等她明早當值回來我就送去。”
荔枝頷首，“這話兒說的！俺們這位姑姑還真是超人的難侍奉，單她一個人那兒就有做不完的針線，這日子……真迫於過！你且熬着吧，我言聽計從她要往翊坤調式呢，僑務府都派人過話來了，等她走了，你也就輕省了。”
家都看錦書，她是生性格極馴良的人，評話輕聲細語，逐字逐句條理清晰，持有京都人成心的聲如銀鈴，有點帶着“兒”弦外之音，聽她語句心曠神怡，絲絲的鑽進耳朵裡，隻字不提多得意。
人亦然個四平八穩人，一坐一起都合菲薄，貧瘠不躁，按說如斯的人，便是置御前也不爲過。可打她倆這批宮女進宮她就在掖庭，到今日她還在此地呆着，也不明亮進了幾年，不服待端正東道國，連西六所這一片都沒出過。祈人有個常規，欠極度交的，是不會大咧咧對人露相好際遇的。錦書念頭更重，大家相知這麼樣久，她也從未有過拎妻子人。誰倘然問，她就服找活路幹去，單晾着你。土專家討了個哀榮，後頭就不問了，私下猜她恐是犯官內眷，獲咎進宮充掖庭的。
電爐子裡滿是嗶啵之聲，坐了巡，儲秀宮靜室站門的盈水掀了綿簾的犄角探頭躋身問，“哎，今幾匹夫當值？”
“五個，”見丹荔偏過於去不搭訕她，木兮擡頭回道，“我和春桃還有李大姑姑哪裡的雙喜和翠翹，給慧莊家侍寢的是桑姑。”
盈水白眼一翻，撂了簾子縮了走開，荔枝哼了一聲，“何事奏性！看了幾天南窗牖，眼裡就沒人了，姊都不會叫了，哎什麼哎！”
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錦書笑了笑，倒了杯茶給她，“消消氣吧，又訛謬何等大事，起火犯不上。”
側躺着的春桃遲延撓搔皮，“今日夜裡不知吃呀茶食，當值老讓人吃不飽飯，就盼着申時的那一餐了。”
荔枝盤弄着大小辮上妃色色的辨穗，不冷不熱的接話，“還能如何，左不過喝粥，吃雜樣餑餑。”又追憶了一樁事，打開電烤箱上的鎖，抓了一把錢下給錦書，有愧道，“早說了湊份子給張孃親選購辭路飯的，前幾天不絕不得閒，拖到今兒才追想來。”
宮裡的先輩都有夫民風，乘勝腳力還地利，傾心盡力到一一生人那邊去霸王別姬，靜坐在一道說個話，續箇舊，代表往後能夠再簡易來安慰了，這叫“辭路”。
張老鴇是前朝久留的小量的姥姥中的一下，自從南充上的鐵蹄踢翻了大鄴朝的竅門，蹋進了配殿的那天起，她好像啞了天下烏鴉一般黑，訛謬無奈別住口，對前朝的事一字不提。熬到了六十歲，臨老了，一下宮一個宮的挨次辭路，不如是和人別妻離子，倒不如特別是和這紫禁城辭行。終究她年數大了，各所的宮人都按老禮敬她，從月俸裡拿些出來，私腳問御膳房的大老公公買上一隻雞，一斤羊肝，一窩絲的面，給她做雞絲乾面，海蜒加小料吃。估摸着現下輪到掖庭，大方已經算計了，惟以此口裡的藝術院多要上夜，然而錦書平素在，就把事吩咐給她了。
錦書笑着抵賴，“你那份我墊上了，也沒幾個錢，算了吧。”
丹荔頑梗的往她手裡塞，“咱們逢着地主快唯恐黃道吉日還有另外的賞錢，你確確實實怎樣呢？快拿着吧。”
錦書接了捏在手掌心裡，貴喜又提起夫人的事來，說他爹整天價就愛提溜個鳥籠子搖動，家裡小兄弟九個，水工好票戲，唱大花臉，還血賬買臉。他媽死得早，頂端八個大的會找食吃了，數他短小，養不活，就請夫子淨了身送進宮。然多阿弟單送他一個，說着面部的隨遇而安。恨歸恨，過兩天又到了探親的年華，老記必然要到宮門口張，他依然把月例和東家打賞都歸置好了，橫死了骨頭連着筋，幹嗎都是相思的。
宮女們唏噓陣陣，溫故知新自家來，雖宮裡名望還無寧寺人，長短真身是大全的。椿萱送孩子家入宮倒不爲旁的，頂月月能掙幾兩白金，娘子正點按節還能得着喜錢。也有他人是想送男孩觀覽世面，學點表裡如一，宮裡調節出的，連莊家皇后都事過了，還怕侍弄不已姑嗎？好孚有了，往高枝兒上攀也左右逢源，回首找個好夫家。如配個侍衛要麼筆帖式，逢着有好姻緣再一選拔，過無窮的十五日就升發了。因此宮女尋常沒什麼核桃殼，橫熬個三五年的，保釋去就十全了。
木兮哀聲一嘆，轉頭身去擦淚水，“今年我媽來穿梭了，上寒的工夫‘作古’了。”
春桃急忙支起家子拉她，“快別哭，戌正上夜的，你這一哭被人走着瞧來，別說你，妻婆娘都要跟腳掉首級。”
貴喜洵憋不斷，便字斟句酌道，“錦書閨女，往昔都沒見你老婆子人來，今年怎麼樣？”
錦書的眉間閃過半點惻然，“朋友家裡沒人了，耳聞還剩下一下兄弟，現在飄泊在內生死不渝不知。”
這是頭回聽她提到公事，早前也猜度她景遇未必清悽寂冷，這宮裡的苦人兒一連串，左不過她宛如和人家相同。關於何在各別下來，諒必多了點僻靜，少了些補。衆目睽睽比那幅妃嬪榮得多，卻肯發現在這掖庭裡做走卒。聞過則喜溫和外界又有一副錚錚媚骨，在那花架子泐直的站着，匹夫之勇深入實際傲睨一世的風儀。宮裡歷練下的每目睛都是明快的，只是看不透她，她不像是表面送進的，倒像是自是就長在這正殿裡的……膽敢猜，猜多了怕淺，人人都有詭秘，何必去深究呢！